„Vor über drei Jahrhunderten legten unsere Vorfahren in Virginia und Massachusetts, weit weg von zu Hause in einer einsamen Wildnis, eine Zeit des Dankes fest. An dem festgelegten Tag sprachen sie ehrfurchtsvoll ihren Dank für ihre Sicherheit, für die Gesundheit ihrer Kinder, für die Fruchtbarkeit ihrer Felder, für die Liebe, die sie zusammenband, und für den Glauben, der sie mit ihrem Gott vereinte. So auch, als die Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangten, proklamierte unser erster Präsident im ersten Jahr seiner ersten Amtszeit den 26. November 1789 als „einen Tag des öffentlichen Dankes und des Gebets, der begangen werden soll, indem wir mit dankbaren Herzen die vielen besonderen Gaben des Allmächtigen anerkennen“ und rief das Volk der neuen Republik auf, „Ihn zu bitten, unsere nationalen und anderen Übertretungen zu vergeben... das Wissen und die Praxis der wahren Religion und Tugend zu fördern... und allgemein der gesamten Menschheit einen Grad an zeitlichem Wohlstand zu gewähren, den nur Er allein für das Beste hält.“ Und so auch, inmitten des tragischen Bürgerkriegs Amerikas, proklamierte Präsident Lincoln den letzten Donnerstag im November 1863 als einen Tag, um unsere Dankbarkeit für Amerikas „fruchtbare Felder“, für unsere „nationale Stärke und Vitalität“ und für all unsere „einzigartigen Befreiungen und Segnungen“ zu erneuern. Viel Zeit ist vergangen, seit die ersten Kolonisten an den felsigen Küsten und in den dunklen Wäldern eines unbekannten Kontinents ankamen, viel Zeit seit Präsident Washington ein junges Volk in die Erfahrung der Nationenbildung führte, viel Zeit seit Präsident Lincoln die amerikanische Nation durch die Prüfung des brüderlichen Krieges sah – und in diesen Jahren sind unsere Bevölkerung, unser Überfluss und unsere Macht alle schnell gewachsen. Heute sind wir eine Nation von fast zweihundert Millionen Seelen, die sich von Küste zu Küste erstreckt, bis in den Pazifik und nach Norden in die Arktis, eine Nation, die die Früchte einer ständig wachsenden Landwirtschaft und Industrie genießt und Lebensstandards erreicht, die in der vorherigen Geschichte unbekannt waren. Wir sprechen unseren demütigen Dank dafür aus. Doch während unsere Macht gewachsen ist, so ist auch unsere Gefahr gewachsen. Heute danken wir vor allem für die Ideale von Ehre und Glauben, die wir von unseren Vorfahren erben – für die Anständigkeit des Zwecks, die Standhaftigkeit des Entschlusses und die Stärke des Willens, für den Mut und die Demut, die sie besaßen und die wir jeden Tag nachahmen müssen. Während wir unseren Dank ausdrücken, dürfen wir nie vergessen, dass die höchste Wertschätzung nicht darin besteht, Worte auszusprechen, sondern nach ihnen zu leben. Lasst uns daher unseren Dank an die Vorsehung für vielfältige Segnungen proklamieren – lasst uns demütig dankbar sein für die geerbten Ideale – und lasst uns beschließen, diese Segnungen und Ideale mit unseren Mitmenschen auf der ganzen Welt zu teilen. Nun, daher, ich, John F. Kennedy, Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, in Übereinstimmung mit der gemeinsamen Resolution des Kongresses, die am 26. Dezember 1941 genehmigt wurde und den vierten Donnerstag im November jedes Jahr als Erntedankfest festlegt, proklamiere hiermit den Donnerstag, den 28. November 1963, als einen Tag des nationalen Dankes. An diesem Tag lasst uns in Heiligtümern, die dem Gottesdienst gewidmet sind, und in Häusern, die durch familiäre Zuneigung gesegnet sind, zusammenkommen, um unseren Dank für die glorreichen Gaben Gottes auszudrücken; und lasst uns ernsthaft und demütig beten, dass Er uns weiterhin leiten und unterstützen wird in den großen unvollendeten Aufgaben, Frieden, Gerechtigkeit und Verständnis unter allen Menschen und Nationen zu erreichen und Elend und Leiden, wo immer sie existieren, zu beenden.“