Cercetătorii de la Universitatea din Maryland au dezvoltat un dispozitiv purtabil, cunoscut informal sub numele de "lenjerie inteligentă", care măsoară continuu hidrogenul eliberat în timpul flatulenței. Scopul este științific, nu comic: să colecteze date obiective despre activitatea microbiană intestinală. Ani de zile, medicii s-au bazat în mare parte pe estimări și pe auto-raportarea pacienților pentru a evalua gazele excesive. O cifră frecvent citată sugerează că oamenii elimină gaze de aproximativ 14 ori pe zi. Totuși, într-un studiu recent evaluat de colegi, cercetătorii au raportat că adulții sănătoși aveau în medie 32 de episoade zilnice, cu numărătoare individuale între patru și 59. Această discrepanță reflectă probabil îmbunătățirea metodelor de măsurare, deoarece studiile anterioare se bazau pe jurnale sau pe condiții de laborator controlate. Dispozitivul folosește senzori electrochimici mici atașați la lenjerie standard pentru a urmări nivelurile de hidrogen non-stop, inclusiv în timpul somnului. Hidrogenul este produs de microbii intestinali pe măsură ce fermentează carbohidrații nedigerați, ceea ce îl face un marker util al activității microbiene. În testare, creșterile de hidrogen au fost detectate în mod fiabil după ce participanții au consumat inulină, o fibră prebiotică, cu sensibilitate ridicată. Echipa de cercetare a lansat, de asemenea, un proiect mai amplu pentru a defini mai bine tiparele tipice de producție de gaze la adulți, analizând rezultatele împreună cu datele dietetice și microbiome. Prin stabilirea unor intervale de referință măsurabile pentru gazele intestinale, similare cu cele folosite pentru glucoza din sânge sau colesterolul, oamenii de știință urmăresc să îmbunătățească înțelegerea digestiei, dietei și rolului microbilor intestinali în sănătatea umană.