Pesquisadores da Universidade de Maryland desenvolveram um dispositivo vestível informalmente conhecido como "roupa íntima inteligente" que mede continuamente o hidrogênio liberado durante a flatulência. O objetivo é científico, não cômico: coletar dados objetivos sobre a atividade microbiana intestinal. Durante anos, os médicos confiaram em grande parte em estimativas e auto-relatos dos pacientes para avaliar o gás excessivo. Um número comumente citado sugere que as pessoas soltam gás cerca de 14 vezes por dia. No entanto, em um estudo recente revisado por pares, os pesquisadores relataram que adultos saudáveis apresentavam uma média de 32 episódios diários, com contagens individuais variando de quatro a 59. A discrepância provavelmente reflete métodos de medição aprimorados, uma vez que estudos anteriores dependiam de diários ou condições laboratoriais controladas. O dispositivo utiliza pequenos sensores eletroquímicos anexados a roupas íntimas padrão para monitorar os níveis de hidrogênio ao longo do dia, incluindo durante o sono. O hidrogênio é produzido por micróbios intestinais à medida que fermentam carboidratos não digeridos, tornando-se um marcador útil da atividade microbiana. Nos testes, aumentos de hidrogênio foram detectados de forma confiável após os participantes consumirem inulina, uma fibra prebiótica, com alta sensibilidade. A equipe de pesquisa também lançou um projeto mais amplo para definir melhor os padrões típicos de produção de gás em adultos, analisando os resultados juntamente com dados dietéticos e do microbioma. Ao estabelecer faixas de referência mensuráveis para o gás intestinal, semelhantes às usadas para glicose no sangue ou colesterol, os cientistas visam melhorar a compreensão da digestão, dieta e o papel dos micróbios intestinais na saúde humana.