Forskare vid University of Maryland har utvecklat en bärbar enhet informellt kallad "smart underwear" som kontinuerligt mäter väte som frigörs vid flatulens. Syftet är vetenskapligt, inte komiskt: att samla objektiva data om tarmmikrobiell aktivitet. I åratal har läkare till stor del förlitat sig på uppskattningar och patienternas självrapportering för att utvärdera överdriven gas. En ofta citerad siffra antyder att folk släpper ut luft ungefär 14 gånger per dag. I en nyligen granskad studie rapporterade forskarna dock att friska vuxna i genomsnitt hade 32 episoder dagligen, med individuella antal från fyra till 59. Avvikelsen beror sannolikt på förbättrade mätmetoder, eftersom tidigare studier baserades på dagböcker eller kontrollerade laboratorieförhållanden. Enheten använder små elektrokemiska sensorer fästa på standardunderkläder för att spåra vätenivåer dygnet runt, även under sömn. Väte produceras av tarmmikrober när de fermenterar osmälta kolhydrater, vilket gör det till en användbar markör för mikrobiell aktivitet. Vid tester upptäcktes väteökningar pålitligt efter att deltagarna konsumerat inulin, en prebiotisk fiber, med hög känslighet. Forskarteamet har också startat ett bredare projekt för att bättre definiera typiska gasproduktionsmönster hos vuxna, där resultaten analyseras tillsammans med kost- och mikrobiomdata. Genom att fastställa mätbara referensintervall för tarmgas, liknande de som används för blodsocker eller kolesterol, strävar forskarna efter att förbättra förståelsen av matsmältning, kost och tarmmikrobers roll i människors hälsa.