Une percée israélienne pourrait rendre la paralysie réversible | Duz Iz Neis Chaque année, jusqu'à un demi-million de personnes dans le monde souffrent de blessures de la moelle épinière entraînant une paralysie, souvent une condition qui change la vie et est irréversible. Mais en Israël, des scientifiques sont sur le point de changer ce récit. Dans l'entreprise biotechnologique de pointe Matricelf, une équipe de chercheurs est en train de concevoir de nouveaux tissus de moelle épinière à partir des propres cellules d'un patient, une étape révolutionnaire qui pourrait bientôt permettre aux personnes confinées dans des fauteuils roulants de marcher à nouveau. "Un médicament ne peut pas ramener un nouveau foie, un cerveau ou une moelle épinière," explique Gil, l'un des principaux scientifiques de l'entreprise. "Ce que nous proposons ici, c'est le potentiel de guérir des maladies que les médicaments ne peuvent pas." À l'intérieur du laboratoire de Matricelf, les scientifiques extraient des tissus adipeux et des échantillons de sang des patients pour créer des tissus neuronaux personnalisés, qui sont ensuite utilisés pour remplacer les sections endommagées de la moelle épinière. "Nous générons des cellules souches à partir du tissu du patient," dit le Dr Tamar, un chercheur senior. "Le tissu adipeux fournit le matériau de support qui permet aux cellules de former des réseaux neuronaux fonctionnels." La technologie, développée par le Prof. Tal Dvir du Centre Sagol pour la biotechnologie régénérative de l'Université de Tel Aviv, a déjà été testée avec succès sur des rats paralysés, qui ont pu marcher et courir dans les jours suivant le traitement. Le ministère israélien de la Santé a maintenant accordé une approbation préliminaire pour des essais cliniques d'"utilisation compassionnelle" sur huit patients israéliens. "C'est une fierté nationale d'avoir cela testé ici en premier," dit Gil. "Il est tout à fait naturel que les patients israéliens soient les premiers à bénéficier de ce traitement." En utilisant des techniques avancées d'ingénierie tissulaire et génétique, l'équipe a réussi à recréer un réseau spinal fonctionnel qui imite la structure naturelle de la moelle épinière. Sous le microscope, les tissus ingénierés semblent "heureux de se connecter les uns aux autres," dit Tamar, décrivant comment ils échangent des signaux électriques tout comme une moelle épinière saine. Le processus prend environ six mois, de la collecte des cellules à la transplantation. Une fois implanté, le tissu "commence à envoyer des signaux à l'hôte," explique Gil. "Dans les semaines qui suivent, nous voyons le circuit se reconnecter, le cerveau et la moelle épinière commencent à communiquer à nouveau." La recherche revêt une urgence particulière en Israël, où des milliers de soldats et de réservistes ont été blessés ou paralysés pendant la guerre contre le Hamas. Les essais initiaux se concentreront sur des patients ayant des blessures spinales localisées, des cas où les dommages sont clairs et mesurables. "Nous savons exactement où la communication est coupée," dit Gil. "En plaçant notre implant dans cette zone, nous pouvons restaurer le circuit, nous pouvons littéralement fermer la boucle." Si cela réussit, cette innovation pourrait révolutionner la médecine de réhabilitation et apporter de l'espoir à des millions de personnes. Comme l'a dit un chercheur, "Nous ne réparons pas seulement des tissus, nous restaurons des vies."