Israëlische doorbraak zou verlamming omkeerbaar kunnen maken | Duz Iz Neis Elk jaar lijden tot wel een half miljoen mensen wereldwijd aan ruggenmergletsel dat leidt tot verlamming, vaak een levensveranderende en onomkeerbare aandoening. Maar in Israël staan wetenschappers op het punt om dat verhaal te veranderen. Bij het baanbrekende biotechnologiebedrijf Matricelf is een team van onderzoekers bezig met het creëren van nieuw ruggenmergweefsel uit de eigen cellen van een patiënt, een revolutionaire stap die het binnenkort mogelijk zou kunnen maken voor mensen die in een rolstoel zitten om weer te lopen. "Een medicijn kan geen nieuwe lever, hersenen of ruggenmerg terugbrengen," legt Gil uit, een van de leidende wetenschappers van het bedrijf. "Wat we hier bieden is de potentie om ziekten te genezen die medicijnen niet kunnen." In het laboratorium van Matricelf extraheren wetenschappers vetweefsel en bloedmonsters van patiënten om gepersonaliseerd neurale weefsel te creëren, dat vervolgens wordt gebruikt om beschadigde delen van het ruggenmerg te vervangen. "We genereren stamcellen uit het weefsel van de patiënt," zegt Dr. Tamar, een senior onderzoeker. "Het vetweefsel biedt het scaffoldingmateriaal dat de cellen in staat stelt functionele neurale netwerken te vormen." De technologie, ontwikkeld door prof. Tal Dvir van het Sagol Center for Regenerative Biotechnology van de Universiteit van Tel Aviv, is al met succes getest op verlamde ratten, die binnen enkele dagen na de behandeling weer konden lopen en rennen. Het Israëlische Ministerie van Volksgezondheid heeft nu voorlopige goedkeuring gegeven voor klinische proeven voor 'compassionate use' bij acht Israëlische patiënten. "Het is een deel van onze nationale trots om dit hier eerst te laten testen," zegt Gil. "Het is alleen maar natuurlijk dat Israëlische patiënten als eerste van deze behandeling zouden moeten profiteren." Met behulp van geavanceerde weefsel- en genetische engineering heeft het team het weten te recreëren van een functioneel ruggenmergnetwerk dat de natuurlijke structuur van het ruggenmerg nabootst. Onder de microscoop lijken de geengineerde weefsels "blij om met elkaar te verbinden," zegt Tamar, die beschrijft hoe ze elektrische signalen uitwisselen, net als een gezond ruggenmerg. Het proces duurt ongeveer zes maanden van celverzameling tot transplantatie. Eenmaal geïmplanteerd, "begint het weefsel signalen naar de gastheer te sturen," legt Gil uit. "Binnen enkele weken zien we de circuite reconnecten, de hersenen en het ruggenmerg beginnen weer met elkaar te communiceren." Het onderzoek heeft speciale urgentie in Israël, waar duizenden soldaten en reservisten gewond of verlamd zijn geraakt tijdens de oorlog tegen Hamas. De eerste proeven zullen zich richten op patiënten met gelokaliseerde ruggenmergletsels, gevallen waarin de schade duidelijk en meetbaar is. "We weten precies waar de communicatie is onderbroken," zegt Gil. "Door onze implantaat in dat gebied te plaatsen, kunnen we de cirkel herstellen, we kunnen letterlijk de lus sluiten." Als het succesvol is, zou deze innovatie de revalidatiemedicijnen kunnen revolutioneren en hoop kunnen brengen aan miljoenen. Zoals een onderzoeker het verwoordde: "We repareren niet alleen weefsel, we herstellen levens."