In den gefrorenen Böden der Arktis haben Wissenschaftler einen überraschenden Wandel unter der Oberfläche entdeckt. Winzige Mikroben, die Methan konsumieren, bekannt als Methanesser, scheinen die Konkurrenz zu übertreffen, die es produziert. Dies ist wichtig, da Methan ein starkes Treibhausgas ist, das viel mehr Wärme als Kohlendioxid speichert. Wenn die Methanesser die Oberhand behalten, könnten sie helfen, die Menge dieses Gases, die in die Atmosphäre entweicht, zu reduzieren. Diese Methanesser gedeihen in Böden, die etwas trockener und sauerstoffreich sind, was es ihnen ermöglicht, Methan abzubauen, bevor es in die Luft aufsteigt. Im Gegensatz dazu bevorzugen methanproduzierende Mikroben feuchte, sauerstoffarme Umgebungen. Während der Permafrost weiterhin auftaut und sich die Bodenbedingungen ändern, könnten mehr Gebiete günstig für das Wachstum der Methanesser werden und ihre Arbeit verrichten. Diese Entdeckung gibt den Wissenschaftlern vorsichtigen Hoffnung, dass die Natur selbst einige Treibhausgasemissionen in der Arktis verlangsamen könnte. Dennoch hängt das Ergebnis davon ab, wie schnell sich das Klima erwärmt und wie sich die Feuchtigkeits- und Sauerstoffwerte des Bodens in den kommenden Jahrzehnten verändern.