Pazyryk-matto, joka on peräisin 400-luvulta eaa., on maailman vanhin säilynyt käsin solmittu kasamatto, mikä tekee siitä valtavan maailmanlaajuisen arvokkaan esineen. Sen poikkeuksellinen säilyminen johtuu siitä, että se löydettiin skyyttien hautakummusta (kurgan) Pazyrykin laaksossa syrjäisissä Altain vuoristossa Siperiassa. Pian haudan sulkemisen jälkeen vesi tunkeutui kammioon, ja ankara ilmasto sai sisällön – mukaan lukien hauraan villamaton – jäätymään pysyvästi ikiroudan suojakerroksessa. Tämä luonnollinen pakastys pelasti maton sekä sen kirkkaat värit ja monimutkaisen kuiturakenteen hajoamiselta, joka kuluttaa lähes kaikki orgaaniset materiaalit kahden vuosituhannen aikana. Matto löydettiin korkea-arvoisen skyytialaisen aatelisen haudasta. Skyytit olivat voimakkaita paimentolaisia ratsastajia, jotka hallitsivat Euraasian aroja rautakaudella, tunnettuja näyttävästä kultatyöstään ja tunnusomaisesta eläintyylisestä taiteestaan. Vaikka matto löydettiin skyyttiläisessä kontekstissa, sen kehittynyt tekninen laatu—yli 1,25 miljoonaa solmua—ja ikonografia viittaavat vahvasti siihen, että se on tuotu vakiintuneesta sivilisaatiosta, jolla oli kehittyneet kudontaperinteet, todennäköisesti Akemenidien Persiasta. Tämä osoittaa skyyttien eliitin laajat kauppaverkostot ja huomattavan varallisuuden, joka hankki korkealaatuisia luksustuotteita kaukana etelän merkittävistä kulttuurikeskuksista. Maton yksityiskohtainen ja monimutkainen muotoilu tekee siitä historiallisen dokumentin. Sen monimutkaiset reunat kuvaavat kaksoisrekisteriä: toisessa on arvokas kulkue, johon kuuluu 28 ratsumieheä, joka heijastaa persialaisen kuninkaallisen taiteen suurta kulkuekuvastoa, ja toisessa on jatkuva rivi hirviä tai peuroja, jotka ovat pyhiä skyytialaiselle metsästyskulttuurille. Tämä tuontipersialaisten motiivien ja paikallisten paimentolaissymbolien yhdistelmä tarjoaa syvällisen näkemyksen muinaisen Keski-Aasian kauppareittien varrella tapahtuvasta kulttuurivaihdosta. Tänä päivänä tämä vertaansa vailla oleva tekstiilihistorian teos on esillä Hermitage-museossa Pietarissa, Venäjällä, ja se toimii ratkaisevana mittapuuna varhaisen maton kudonnan tutkimukselle. #archaeohistories