Het Pazyryk-tapijt, daterend uit de 5e eeuw voor Christus, is het oudste bekende overlevende handgeknoopte tapijt ter wereld, wat het een artefact van immense wereldwijde betekenis maakt. De buitengewone conservering is het resultaat van de ontdekking in een Scythische grafheuvel (kurgan) in de Pazyryk-vallei van de afgelegen Altai-bergen in Siberië. Kort nadat de tombe was verzegeld, drong water de kamer binnen, en het felle klimaat zorgde ervoor dat de inhoud—waaronder het fragiele wollen tapijt—vastvroor in een beschermend blok van permafrost. Deze natuurlijke diepvries heeft het tapijt, samen met zijn levendige kleuren en ingewikkelde vezelstructuur, gered van de verrotting die bijna alle organische materialen over twee millennia verbruikt. Het tapijt werd gevonden in de tombe van een hooggeplaatste Scythische edelman. Scythen waren krachtige nomadische ruiters die de Euraziatische steppen domineerden tijdens de IJzertijd, bekend om hun uitgebreide goudwerk en kenmerkende dierenstijlkunst. Ondanks dat het in een Scythische context werd ontdekt, suggereert de verfijnde technische kwaliteit van het tapijt—met meer dan 1,25 miljoen knopen—en de iconografie sterk dat het geïmporteerd is uit een gevestigde beschaving met geavanceerde weeftradities, hoogstwaarschijnlijk Achaemenidisch Perzië. Dit toont de uitgestrekte handelsnetwerken en aanzienlijke rijkdom van de Scythische elite aan, die de hoogste kwaliteit luxe goederen verwierf uit belangrijke culturele centra ver naar het zuiden. Het gedetailleerde en complexe ontwerp van het tapijt maakt het tot een historisch document. De uitgebreide randen tonen een dubbele register: de ene toont een statige optocht van 28 ruiters, die de grandioze processionele beelden weerspiegelt die te vinden zijn in de Perzische koninklijke kunst, en de andere toont een continue rij van elanden of herten, dieren die heilig zijn voor de Scythische jachtcultuur. Deze mix van geïmporteerde Perzische motieven met inheemse nomadische symbolen biedt diepgaand inzicht in de culturele uitwisseling die plaatsvond langs de handelsroutes van het oude Centraal-Azië. Tegenwoordig is dit ongeëvenaarde stuk textielgeschiedenis ondergebracht in het Hermitage Museum in St. Petersburg, Rusland, en dient het als de definitieve maatstaf voor de studie van vroege tapijtweving. #archaeohistories